El nuevo plan del Departamento de Estado elabora con crudeza la primacía de «puntos estratégicos vitales como el Canal de Panamá», advirtiendo de que EE.UU. «ya no permitirá que adversarios extranjeros utilicen el comercio y la inversión como un caballo de Troya para controlar la infraestructura crítica y el territorio estratégico de la región». Una empresa con sede en Hong Kong, CK Hutchison Holding, opera dos puertos del Canal de Panamá desde 1997. Tras la promulgación por parte de Pekín de una ley de seguridad nacional en 2020 que criminalizaba cualquier acción en Hong Kong considerada como colusión con fuerzas extranjeras, Washington ha expresado su preocupación por la libre tránsito, ya que el 40% de todo el comercio anual de EE.UU. con Asia navega por este vital punto estratégico. De no ser así, la Casa Blanca podría decidir desafiar directamente la presencia de China en este punto estratégico, considerándola una amenaza crítica para los planes de EE.UU. de dominar el Hemisferio Occidental, garantizar un acceso marítimo y naval permanente a través del canal y expulsar los activos chinos y de otros adversarios desde Groenlandia hasta la Tierra del Fuego. Más allá del Canal de Panamá, aguardan otras cuestiones relativas a las operaciones malignas de China en América Latina. Pekín inició una revisión regulatoria del acuerdo y posteriormente exigió que el gigante estatal naviero chino COSCO se convirtiera en un socio y accionista igualitario con BlackRock y otros inversores. El gobierno de Panamá ha acusado desde entonces a Hutchison de violar los intereses nacionales, tras una auditoría que reveló 1.300 millones de dólares en ingresos fiscales perdidos y deudas tributarias desde la concesión de 1997. La Casa Blanca se concentra en Venezuela y Groenlandia, y monitoriza las operaciones de influencia del régimen chino en Cuba, Nicaragua, Colombia y potencialmente en México, donde los cárteles introducen químicos chinos precursores en el fentanilo, que mata a decenas de miles de estadounidenses cada año. El Plan Estratégico de la Agencia del Departamento de Estado establece que la administración Trump se reserva el derecho a «prevenir el control [chino] y revertirlo donde ya se ha producido, y lo haremos sin importar si ese control es ejercido directamente por potencias competidoras o a través de entidades supuestamente privadas que operan bajo el control de dichos estados». Añade que «no permitiremos que ningún adversario extranjero utilice la fuerza o establezca una base militar en ninguna parte de la región, y buscaremos revertir la expansión de todas las demás formas de influencia militar extranjera, incluida la difusión de asistencia de seguridad extranjera, instalaciones de inteligencia y instalaciones con posibles usos dobles». Profundizando en 2026 y más allá, la pregunta sigue siendo: ¿a dónde se dirigirá la administración Trump a continuación en el Hemisferio Occidental? Acerca del autor: John Sitilides. John Sitilides es director principal de Trilogy Advisors LLC en Washington D.C. y es miembro senior de Seguridad Nacional en el Foreign Policy Research Institute. El primer viaje al extranjero del secretario de Estado Marco Rubio fue a Ciudad de Panamá, donde se reunió con el presidente José Raúl Mulino para expresar la insistencia de Estados Unidos en que el control del Partido Comunista Chino sobre los puertos debe terminar. Panamá anunció posteriormente que pondría fin a su participación en la depredadora Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, presente en veinte países de América del Sur. Otra empresa china controla un importante puerto en Kingston, Jamaica, cerca de las vitales rutas marítimas del Caribe y a 170 millas de la estación naval de EE.UU. en la bahía de Guantánamo, Cuba. Las colosales operaciones de pesca ilegal de China en los océanos Atlántico y Pacífico le otorgan un control significativo sobre los mariscos de EE.UU., el 80% de los cuales se importan a través de cadenas de suministro controladas por China. En caso de una crisis, el Partido Comunista Chino podría ordenar a la empresa de Hong Kong negar el paso naval a destructores, buques de combate y buques de asalto anfibio de EE.UU. para apoyar y reforzar las operaciones de la flota del Comando del Pacífico. COSCO controla y opera un megapuerto de aguas profundas masivo por valor de 3.500 millones de dólares en la costa del Pacífico del Perú, ofreciendo al continente una alternativa al canal y potencialmente reorientando la economía de 2 billones de dólares de Brasil hacia una mayor dependencia de China. En diciembre, un buque hospital naval chino atracó allí para prestar servicios médicos tras el paso del huracán Melissa por el Caribe. La estrategia de «fusión civil-militar» de China significa que el buque hospital también podría haber recogido inteligencia militar de una cercana instalación de respuesta rápida de EE.UU. Ha testificado ante el Congreso y es un comentarista frecuente de seguridad nacional en medios de comunicación estadounidenses e internacionales como Bloomberg News, CNN, FOX News, CNN International, Newsmax y NewsNation, y ha sido entrevistado o citado en The Wall Street Journal, The New York Times, The Washington Post, The Washington Times, The National Interest, Politico, National Public Radio, Euromoney, Asia Times y The South China Morning Post. La entrada «EE.UU. fija su mirada en China en América del Sur» apareció primero en Newsroom Panama. Hutchinson no informó primero a Xi Jinping, y Pekín condenó inmediatamente el acuerdo, considerándolo un revés estratégico para sus operaciones en América del Sur. La Corte Suprema de Panamá podría dictar el revocación de la concesión de Hutchinson, tras lo cual los puertos volverían al control panameño para una nueva licitación, posiblemente a nuevos propietarios favorecidos por Washington. El 15 de enero, el Departamento de Estado publicó su «Plan Estratégico de la Agencia», gran parte del cual refleja la Estrategia Nacional de Seguridad de noviembre, pero revela más profundamente las intenciones de la administración Trump para reordenar la política exterior de EE.UU. Hutchinson anunció entonces que vendería su participación en los dos puertos del canal, junto con docenas de otros puertos, por 23.000 millones de dólares a un grupo de inversión liderado por BlackRock. Fue presidente del consejo del Proyecto de Europa del Sudeste del Centro Woodrow Wilson de 2005 a 2011. Estas actividades han devastado las pesquerías valiosas y esenciales de Argentina, Chile, Ecuador y Perú, y han generado graves desafíos económicos y ambientales para muchas naciones sudamericanas. Desde 2006, Sitilides es el coordinador regional de Europa del Sur en el Instituto de Servicio Exterior.